Como medio de transmisión de datos de gran ancho de banda y alta seguridad, la fibra óptica se utiliza ampliamente en diversas redes grandes y medianas. Debido al alto costo de los cables y equipos, las fibras ópticas se utilizan principalmente solo para redes troncales, es decir, cableado de sistemas para subsistemas troncales verticales y subsistemas de grupos de edificios, para lograr la conexión entre edificios y pisos, y actualmente también se usa para transmisión horizontal. subsistemas de cableado con mayores requisitos de velocidad y seguridad.
Debido a que la luz viaja de manera diferente en diferentes sustancias, cuando la luz se emite de una sustancia a otra, la refracción y la reflexión ocurren en la interfaz entre las dos sustancias. Además, el ángulo de la luz refractada cambia con el ángulo de la luz incidente. Cuando el ángulo de la luz incidente alcanza o excede un cierto ángulo, la luz refractada desaparecerá y toda la luz incidente se reflejará hacia atrás. Este es el reflejo total de la luz. Diferentes materiales tienen diferentes ángulos de refracción para la misma longitud de onda de luz (es decir, diferentes materiales tienen diferentes índices de refracción) y los mismos materiales tienen diferentes ángulos de refracción para diferentes longitudes de onda de luz. La comunicación por fibra óptica se basa en los principios anteriores.
No toda la luz que incide sobre el extremo de la fibra óptica puede ser transmitida por la fibra óptica, sino sólo la luz que incide dentro de un cierto rango de ángulos. Este ángulo se llama apertura numérica de la fibra. Para el acoplamiento de la fibra óptica es ventajosa una mayor apertura numérica de la fibra óptica. Los diferentes fabricantes tienen diferentes aperturas numéricas (AT&T ?? Corning).